Diabetes tipo 2

En un gran número de casos, permanece muchos años sin ser diagnosticada puesto que los síntomas típicos de diabetes (poliuria, polidipsia, polifagia, pérdida de peso) no suelen darse en los primeros años y, por tanto, cursa de manera asintomática. Esto en sí mismo es sumamente preocupante, puesto que el hecho de que no esté diagnosticada no quiere decir que no se esté ya produciendo un daño en el organismo pudiendo conducir al desarrollo de una serie de complicaciones potencialmente graves. Por este motivo, es importante consultar al médico de manera preventiva para realizar alguna prueba de detección periódicamente, quizás anualmente o al menos una vez cada 3 años, a partir de los 35 años, o antes en caso de tener varios de los factores de riesgo predisponentes como puede ser el tener sobrepeso u obesidad y otro factor de riesgo asociado.

La diabetes mal controlada a lo largo de los años puede tener complicaciones a nivel cardiovascular, en cualquiera de los vasos sanguíneos del cuerpo. A nivel de los vasos más pequeños, puede producirse alteración visual, la llamada retinopatía diabética y, aunque existen tratamientos, puede conducir a una ceguera permanente. A nivel renal, puede haber nefropatía diabética que, en los casos más evolucionados, puede requerir diálisis y trasplante renal. En las pequeñas terminaciones nerviosas de manos y pies puede haber alteración de la sensibilidad, con pérdida de la misma o dolor muy intenso, esto recibe el nombre de neuropatía diabética.

En relación con los vasos sanguíneos de mayor tamaño puede haber problema de infarto de miocardio (cardiopatía isquémica), ictus cerebrales, obstrucción arterial a nivel de miembros inferiores (enfermedad arterial periférica), que produzca intenso dolor al caminar (claudicación intermitente) o imposibilidad para hacerlo. Otra complicación grave es el desarrollo de pie diabético en el cual se pueden producir úlceras en los pies y pérdida de riego sanguíneo (isquemia) siendo necesario en casos irreversibles realizar amputaciones. También puede haber problema de disfunción eréctil en los varones.

Estas complicaciones no son exclusivas de la diabetes tipo 2 sino de cualquier tipo de diabetes a lo largo de su evolución, sobre todo en caso de que no haya un buen control metabólico. Conociendo las graves consecuencias que pueden derivarse de la diabetes, es importante intentar prevenir o retrasar el desarrollo de la misma.

Sabemos que hay defectos en la función de las células β y generalmente existe además una resistencia a la insulina. Existen factores predisponentes genéticos como el hecho de tener antecedentes familiares de diabetes. Además hay factores de riesgo que se asocian con el desarrollo de resistencia a la insulina: tener obesidad, exceso de grasa corporal, sedentarismo o el hecho de haber tenido antecedente de diabetes gestacional durante el embarazo.

En relación con la diabetes gestacional, hay que saber que en el embarazo algunas de las hormonas que se producen pueden provocar que se desarrolle resistencia a la insulina. Tras el embarazo, la resistencia a la insulina suele disminuir y las cifras de glucosa suelen volver a la normalidad.

Una excepción al hecho de que no se conozca una causa concreta que conlleve el desarrollo de diabetes son las llamadas diabetes monogénicas. En estas sí se conocen las causas: hay identificadas determinadas mutaciones en genes. Una mutación en un gen concreto conduce al desarrollo de un tipo concreto de diabetes monogénica.

Por otra parte, existen determinadas enfermedades o toma de determinados fármacos que conducen en muchos casos a tener una alteración en el metabolismo de la glucosa y desarrollar diabetes. Entre las enfermedades que predisponen a desarrollarla están las enfermedades pancreáticas (pancreatitis crónica, cirugía pancreática, fibrosis quística), algunas enfermedades endocrinológicas (exceso de cortisol o síndrome de Cushing), algunos fármacos como los corticoides, los fármacos antirretrovirales del VIH, los antipsicóticos y los inmunosupresores entre otros.