Entre los pilares del tratamiento de la diabetes se encuentra la dieta equilibrada. Muchas veces, precisamente por este interés por las opciones más saludables en cuanto a la alimentación, uno se plantea el consumo de productos con etiquetas que suenan “adecuadas” para el consumo de personas que están intentando cuidar su dieta. Pero, ¿son realmente los productos light y dietéticos apropiados para las personas con diabetes?

¿Qué es la comida light?

Para que un producto se considere light, según la normativa, debe haberse reducido el contenido en calorías o en uno o más nutrientes al menos un 30% en comparación con el producto original. Para reducir las calorías a veces se reducen los azúcares que contienen o las grasas pero esto no quiere decir que estén exentos de azúcar o grasa, simplemente que se ha reducido su cantidad.  Sabiendo esto, es conveniente comparar los ingredientes y el etiquetado nutricional de un producto light con las del producto original de referencia tanto por cada 100 gramos de producto como por ración recomendada. Es posible que la diferencia en calorías en 100 gramos sea considerable pero no lo sea tanto por ración de consumo. 

Podríamos decir, por tanto, que un alimento light es lo mismo que un alimento que indique que es reducido en calorías, reducido en grasas o en azúcares siempre y cuando dicha reducción sea al menos del 30% respecto al original.

¿Qué es la comida dietética o diet?

Los productos dietéticos o diet son aquellos que han sido modificados en su composición para que puedan ser más apropiados para determinadas personas. Por ejemplo, aquellos alimentos que indican “sin gluten” son aptos para personas con enfermedad celíaca, y aquellos “sin lactosa” para las personas con intolerancia a la lactosa. En este grupo muchas veces se incluyen los productos “sin azúcares añadidos” como una opción indicada para personas con diabetes. El  hecho de que no lleven azúcares añadidos hace referencia a que no se le ha puesto adicionalmente azúcar (sacarosa) en su elaboración pero sí lleva los azúcares naturalmente presentes, por lo que “sin azúcares añadidos” no es sinónimo de que no los aporte. En muchos casos, al reducir el azúcar añadido es necesario que se añadan otro tipo de edulcorantes como pueden ser los polialcoholes o polioles: sorbitol, xilitol, manitol, lactitol o eritritol, cuyo consumo excesivo puede producir efectos laxantes. Además, para aumentar la palatabilidad de algunos de estos productos diet se aumenta la cantidad de grasas añadidas, por lo que “producto diet” no es necesariamente sinónimo de que sea bajo en calorías ni de que sea la opción más conveniente para una dieta equilibrada. 

Por tanto, el hecho de que existan productos light y productos diet constituye  una opción más en la alimentación de las personas con diabetes pero en muchos casos no son las opciones más apropiadas o saludables.  De hecho, para consumir alimentos con una menor cantidad de calorías, azúcar o grasa, no es necesario recurrir específicamente a este tipo de productos, sino que se puede lograr de distintas formas: apostando por el consumo de alimentos que de por sí tengan menos calorías, como puede ser la verdura; modificando las técnicas de cocinado: optando por cocinar a la plancha, al horno o al vapor; reduciendo el consumo de productos que lleven azúcares añadidos y optando por otras opciones nutricionalmente más adecuadas con hidratos de calidad y buen contenido de proteínas, fibra y grasas saludables.  

Para cualquier duda sobre diabetes, consulte siempre con su profesional sanitario.

Dra. Marian Vélez

Número de colegiada: 282872155

Puesto actual: facultativo especialista en Endocrinología y Nutrición en Fundación Jiménez Díaz, Madrid.