Pour fonctionner correctement, le corps a besoin d'apport en glucose (sucre). Il s'agit d'un carburant indispensable à toutes nos cellules qui va leur être distribué par la circulation sanguine et l’insuline.

C'est pourquoi, il est très important pour l'organisme de maintenir un taux de glucose sanguin (glycémie) acceptable, au-dessus d'un certain seuil, tout au long de la journée, afin de répondre constamment au besoin en énergie des organes. Le premier consommateur de glucose dans l'organisme est le cerveau. C’est pourquoi, lors d’une hypoglycémie et notamment lorsqu’elles sont sévères (niveau de glucose trop bas), ce dernier peut en pâtir. 

Sur une journée, la glycémie est sujette à de nombreuses variations. Elle augmente notamment après le repas, on parle alors de glycémie post- prandiale pouvant mener à une hyperglycémie. À l'inverse entre les repas, en cas de jeûne prolongé ou encore d'activité physique intense, l'organisme doit faire face à une baisse de la glycémie pouvant mener, dans ce cas-là, à une hypoglycémie.

Pour limiter ces variations et garantir un taux de glucose stable, l’organisme régule finement cet équilibre en consommant le glucose via les cellules, en le stockant ou à l’inverse en l’éliminant ou en le déstockant.

L'insuline et le gluca gon, deux hormones produites par le pancréas participent à cet équilibre :

• L'insuline va orchestrer l'utilisation et le stockage du glucose par les cellules (après un repas par exemple) : elle a donc pour effet de diminuer la glycémie (action hypoglycémiante).
• Le gluca gon quant à lui va permettre le déstockage et la production de glucose par les cellules (pendant une activité physique par exemple) : il a donc pour effet d'augmenter la glycémie (action hyperglycémiante).

Les hormones du stress (comme l'adrénaline et le cortisol) jouent également un rôle pour augmenter la glycémie.

Le diabète est la résultante d’une augmentation durable du taux de glucose dans le sang (glycémie). On parle d’hyperglycémie chronique. Son traitement repose, en partie, sur des médicaments, comme l'insuline, qui ont pour effet de diminuer la glycémie.(Voir la section Comprendre le diabète).

La glycémie dépend de plusieurs facteurs : l’alimentation (notamment la quantité de glucides ingérée), de l'exercice physique, du traitement... (Voir les sections Activité Physique et Alimentation pour comprendre leurs impacts sur le diabète).

Une connaissance des circonstances pouvant faire varier la glycémie, permet d'adapter le traitement et les activités aux différentes situations quotidiennes. Par exemple, en cas d'effort physique programmé, il peut être pertinent de maintenir un niveau de glycémie légèrement plus élevé avant l’effort afin de subvenir aux besoins de l’organisme. D’autres situations comme les voyages ou les transports peuvent être pertinents à anticiper (décalage horaire, immobilisation). Ainsi, anticiper les effets du traitement et des activités, comme les repas ou les exercices physiques, permet d'améliorer la gestion du diabète.

Le contrôle régulier de la glycémie permet d'adapter précisément les traitements (insuline) en fonction des différentes situations quotidiennes et ainsi de limiter les potentielles complications aigues comme les hypo- et hyper-glycémies. L’objectif est à long terme est de maintenir la qualité de vie en évitant les complications^{2 - 4}.(Voir la section Gestion du diabète pour plus de conseils). Les études scientifiques ont démontré que chez les patients insulinodépendants, plus ils s’autosuivent, plus leur diabète et leur glycémie sont équilibrés.