Il y a quelques années encore, on pensait que c’était le sucre qui provoquait le diabète et on « interdisait » aux diabétiques toute consommation de sucre. En réalité, le sucre n’est pas responsable du diabète : le diabète de type 1 est une maladie auto-immune. En adaptant bien les quantités d’insuline aux glucides (sucres) que l’on mange, on peut parvenir à maîtriser sa glycémie/son taux de glucose. Par conséquent, il n’y a pas d’aliment interdit dans le diabète1.

Pour une même quantité de glucides, certains aliments augmentent très rapidement la glycémie/le taux de glucose : on parle d’aliments à indice glycémique élevé (comme le pain, ou encore les sirops, et les sodas). Il ne s’agit pas forcément des aliments les plus sucrés en goût. Ces aliments sont à consommer avec modération par les personnes souffrant de diabète car ils peuvent provoquer des hyperglycémies difficiles à anticiper. Pour les apports glucidiques, il est recommandé de privilégier les aliments à indice glycémique faible, comme les féculents (riz, pâtes, légumes secs), le lait, les fruits et les légumes^2,5.

L’augmentation de la glycémie/du taux de glucose dépend aussi du contexte. Consommer des glucides à jeun augmente le pouvoir hyperglycémiant des aliments. C’est pourquoi il est conseillé de manger les aliments sucrés en fin de repas lorsque l’estomac est plein. Le sucre est en quelque sorte « dilué » dans le bol alimentaire, ce qui entraîne une augmentation moins brutale de la glycémie. Que ce soit pour les patients diabétiques ou toutes personnes non diabétiques, les diététiciens recommandent une alimentation équilibrée qui correspond pour les glucides à 40 à 50 % de l’apport calorique total. L’apport des fibres dans l’alimentation (par exemple dans les fruits et légumes) permet également de diminuer le pouvoir hyperglycémiant des glucides et permet d’améliorer le transit intestinal. On recommande d’intégrer dans son alimentation entre 20 et 30 g de fibres par jour^3–5. Ces recommandations ne sont pas destinées exclusivement aux patients diabétiques mais participent à une alimentation équilibrée pour l’homme.

Depuis plusieurs années maintenant, avec la connaissance du diabète et de l’insuline, les médecins et les patients ont mis au point l’insulinothérapie fonctionnelle. Elle permet aux patients de reconnaitre les aliments contenant des glucides et d’adapter les doses d’insuline à l’alimentation. Ce calcul des glucides nécessite un vrai apprentissage, mais il permet d’aider à comprendre et à gérer les doses d’insuline afin d’éviter les hypo/hyper post-prandiales (2h après les repas). On commence généralement à apprendre la teneur en glucide des repas au cours d’une hospitalisation de semaine, ou d’un hôpital de jour.

Le raisonnement en glucides peut se décliner sur diverses méthodes, de la plus simple à la plus experte^2,5.

• Premier niveau : « sans compter ». Le patient connait pour chaque type de repas une quantité d’insuline adaptée. La personne sait par exemple que son petit-déjeuner habituel contient 80 g de glucides. Le diabétologue donne au patient la dose d’insuline nécessaire pour son petit déjeuner habituel. Cette première méthode est simple pour les personnes qui mangent toujours à peu près la même chose (au moins concernant la quantité de glucides).
• Deuxième niveau « en portions ». Le patient n’apprend pas la quantité de glucide par repas mais par portion alimentaire. Par exemple 100 g de frites = 30 g de glucides Le diabétologue donne au patient son ratio, c’est-à-dire la quantité d’insuline nécessaire par portion. Chaque ratio est adapté à chaque patient et parfois à chaque moment de la journée. Il reste à faire une règle de trois au moment du repas pour calculer sa dose d’insuline par repas. Cet apprentissage se fait avec l’aide des diététiciens et des médecins. Cette méthode peut nécessiter quelques  semaines d’apprentissage et un peu d’expérience, mais une fois qu’on la maîtrise, on peut s’adapter à toutes les situations^2,5 !